Ang Taal Lake ay muling nasa sentro ng pambansang atensyon matapos kumpirmahin ng mga awtoridad ang pagkatuklas ng mga labi ng tao sa ilalim ng madilim at malabo nitong tubig — mga labi na maaaring tuluyang malutas ang misteryo ng dose-dosenang nawawalang mga sabungero.
Ang nakakagulat na nahanap ay dumating pagkatapos ng mga taon ng hindi nasagot na mga tanong tungkol sa pagkawala ng 34 na sabungero sa pagitan ng 2021 at 2022. Ang dating ibinasura bilang mga teorya at bulong ng pagsasabwatan ay naging matibay na ebidensya. Ang mga diver, na kumikilos sa isang tip mula sa isang whistleblower, ay nakakuha ng mga labi ng kalansay, mga pira-piraso ng damit, at mga personal na gamit mula sa lakebed – ang ilan sa mga buto ay natagpuang nakagapos ng alambre, na nag-uudyok ng takot sa foul play sa napakalaking sukat.
Hindi nag-aksaya ng oras ang Philippine National Police at Department of Justice sa paglulunsad ng buong DNA testing sa mga narekober na labi. Para sa mga nagdadalamhating pamilya, ito ay isang nakakasakit na pag-unlad — ngunit ito rin ang unang tunay na pag-asa para sa pagsasara pagkatapos ng mahigit dalawang naghihirap na taon ng katahimikan.
Ang nakagigimbal na pagtuklas ay dumating matapos lumabas ang isang whistleblower, na nagbibigay ng mga partikular na coordinate sa loob ng Taal Lake kung saan diumano’y itinapon ang mga bangkay sa ilalim ng takip ng kadiliman. Sa una, ang mga pag-aangkin ay tinanggihan bilang haka-haka – ngunit nang ang mga diver ay bumaba sa kalaliman ng lawa gamit ang advanced na teknolohiya ng sonar, natagpuan nila ang higit pa kaysa sa inaasahan nila.
“Hindi kami handa para sa aming nakita,” pag-amin ng isang maninisid, na humihiling na hindi magpakilala. “Hindi ito mga buto ng hayop. Malinaw na tao ang mga ito.”
Dagdag pa sa kakila-kilabot, marami sa mga skeletal remains ang lumitaw na nakagapos ng mga wire o nakatago sa ilalim ng mga tambak ng mga labi, na naaayon sa nakakagambalang mga salaysay ng mga saksi na ang mga biktima ay pinigilan at itinapon sa lawa bilang bahagi ng pagtatakip na nauugnay sa mga ilegal na operasyon ng e-sabong.
Umiiyak na nagtipon sa labas ng Department of Justice ang mga pamilya ng mga nawawalang sabungero, na marami sa kanila ay matagal nang umaasa. Hawak-hawak ang mga larawan ng kanilang mga mahal sa buhay, may hawak na kandila at mga karatula na nagbabasa ng “Kahit ang mga buto lamang — pakibalik sila,” sabik na silang naghihintay sa mga resulta ng DNA na sa wakas ay makumpirma ang kanilang pinakamasamang takot.
Ang pagsisiyasat ay muling nag-init ng galit ng publiko, na may mga panawagan na lumalakas para sa katarungan at pananagutan. Ang mga senador ay humiling ng isang pagtatanong, at ang mga grupo ng karapatang pantao ay humihimok sa paglikha ng isang independiyenteng task force upang imbestigahan kung ano ang tinatawag ngayon ng marami na isang malawakang kabangisan na nakatago sa simpleng paningin.
Ang social media ay sumabog sa galit at dalamhati, na may mga hashtags tulad ng #JusticeForSabungeros at #TaalLakeTruth na trending sa buong bansa. Humihingi ng mga sagot ang mga netizens — at gusto na nila ito ngayon.
Kinumpirma ng mga awtoridad na mas maraming dive ang pinaplano sa mga darating na linggo, dahil may matibay na dahilan upang maniwala na ang mga karagdagang labi ay maaaring nakatago pa rin sa ilalim ng lawa. Tinawag din ang National Bureau of Investigation para tumulong, na nagsusuklay sa mga lumang lead at mga pahayag ng saksi habang tumitindi ang paghahanap ng katotohanan.
Taal Lake ay itinatago ang mga lihim nito sa loob ng maraming taon. Ngunit ngayon, pira-piraso, buto sa buto, sa wakas ay magkakasama na ang nakakatakot na palaisipan. Maaaring hindi na magsalita ang mga nawawalang sabungero — ngunit ang kanilang mga labi ay nagsasabi ng isang kuwento na hindi na maaaring balewalain ng bansa.
Patuloy ang paghihintay para sa mga resulta ng DNA. Gayon din ang laban para sa hustisya.