Ang misteryo ng mga nawawalang sabungero ay patuloy na gumugulo sa bansa, na may mga bagong pangalan na kinakaladkad sa kontrobersiya. Kabilang sa mga sinusuri ngayon ng publiko ay ang aktres at socialite na si Gretchen Barretto. Bagama’t hindi siya pormal na inakusahan o idinadawit ng mga awtoridad, ang kanyang kamakailang mga pahayag at malapit na koneksyon sa mga maimpluwensyang tao sa industriya ng e-sabong ay nagpapataas ng kilay.
Ang pagkawala ng mahigit 30 mahilig sa sabong, karamihan sa kanila ay sangkot sa online na operasyon ng sabong, ay hindi nalutas sa loob ng mahigit dalawang taon. Ang mga pamilya ng mga nawawalang lalaki ay nakiusap sa gobyerno para sa hustisya, ngunit ang pag-unlad ay mabagal. Ngayon, lumilitaw ang mga tanong tungkol sa kung ang mga kilalang indibidwal ay maaaring magkaroon ng higit na kaalaman kaysa sa kanilang inamin — at si Gretchen Barretto ay isa sa mga pangalang ibinubulong.
Matagal nang pinag-uusapan ang relasyon niya kay Atong Ang, isang kilalang operator sa mundo ng e-sabong. Ang kanilang partnership — parehong personal at may kaugnayan sa negosyo — ay madalas na naglalagay sa kanya sa gitna ng makapangyarihan at kontrobersyal na mga lupon. Habang si Atong Ang ay patuloy na nahaharap sa pagsisiyasat sa papel ng kanyang mga operasyon sa kaso ng mga sabungero, ang pagkakasangkot ni Gretchen ay muli na namang pinagtutuunan ng pansin.
Sa isang nakaraang online video, pinuna ni Barretto ang isang mataas na senador na nangunguna sa imbestigasyon, na inakusahan siya ng grandstanding at hindi tumututok sa mga tunay na isyu. Ang kanyang tono ay mapanghamon, mapanukso pa nga, habang nananawagan siya ng mas seryosong aksyon. Bagama’t pinuri siya ng ilan sa kanyang pagsasalita, ang iba ay tiningnan ito bilang isang distraction — o mas masahol pa, isang paraan upang ilihis ang atensyon mula sa mas kritikal na mga bagay.
Halo-halo ang damdamin ng publiko. Ang ilan ay nangangatuwiran na si Gretchen ay ginagamit lamang bilang isang scapegoat dahil sa kanyang katanyagan at visibility. Ang iba ay naniniwala na ang kanyang pananahimik sa core ng isyu — kung ano ang maaaring alam niya o hindi tungkol sa mga nawawalang sabungeros — ay nagsasalita ng mga volume. Sa kabila ng paulit-ulit na mga tanong mula sa media at mga online na komunidad, hindi siya naglabas ng anumang opisyal na pahayag na direktang tumutugon sa usapin.
Ang katahimikang ito ay nagdulot lamang ng haka-haka. Pinaghiwa-hiwalay ng mga netizens ang bawat pampublikong hitsura, post sa social media, at video para sa mga pahiwatig. Ang mga teorya ay mula sa kanyang pagiging isang inosenteng tagamasid hanggang sa isang pangunahing pigura na may kaalaman sa tagaloob. Gayunpaman, walang katibayan na lumitaw na direktang nag-uugnay sa kanya sa mga pagkawala.
Sa ngayon ay nanatiling tikom ang bibig ng mga law enforcement agencies hinggil sa anumang pormal na imbestigasyon kay Barretto. Gayunpaman, paulit-ulit na sinabi ng mga opisyal na walang sinuman ang mas mataas sa batas at lahat ng namumuno — gaano man kalakas ang mga indibidwal na sangkot — ay iimbestigahan nang husto. Inaalam pa kung tatawagin si Gretchen Barretto para tumestigo o magbigay ng pahayag.
Iminumungkahi ng ilang mga tagamasid na ang malakas na pagtatanggol ni Barretto kay Atong Ang at ang kanyang nakikitang presensya sa mga kaganapan sa sabong ay nagpapahiwatig ng mas malalim na koneksyon sa panloob na gawain ng industriya. Ang iba ay nangangatuwiran na bilang isang pribadong mamamayan at babaeng negosyante, may karapatan siyang makihalubilo sa sinumang pipiliin niya, maliban kung mapatunayang iba.
Samantala, patuloy na naghihirap ang pamilya ng mga nawawalang sabungero. Marami na ang nawalan ng pag-asa na makitang muli ang kanilang mga mahal sa buhay, lalo na’t lumalabas ang tsismis na maaaring itinapon ang mga bangkay sa malalayong lugar. Sa kabila ng paulit-ulit na paghahanap at paghingi ng tulong, karamihan sa mga kasong ito ay nananatiling hindi nalutas, na walang nakikitang pagsasara.
Ang posibilidad na ang mga indibidwal na may impluwensya o koneksyon ay maaaring sumasangga sa katotohanan ay lubhang nakakabagabag. Naglalabas ito ng mas malawak na mga tanong tungkol sa pananagutan sa Pilipinas — tungkol sa kung paano nakukubli minsan ng yaman at tanyag na tao ang hustisya. Kung mayroon ngang impormasyon si Barretto na makakatulong sa pagresolba sa kaso, marami ang naniniwala na ngayon na ang panahon para sumulong.
Hanggang sa panahong iyon, ang bansa ay nanonood, naghihintay, at nagtataka. Sa isang bansa kung saan madalas na nagbabanggaan ang krimen, pulitika, at entertainment, ang kaso ng mga nawawalang sabungero ay isang malupit na paalala na sa ilalim ng kinang at kaakit-akit, totoong buhay ang nakataya. Kung ang Gretchen Barretto ay isang pangalan lamang na nahuli sa crossfire o isang taong may aktwal na kaalaman ay nananatiling isa sa mga pinaka-pinipilit na tanong na hindi pa nasasagot.