Naglaho sila nang walang bakas. Humingi ng kasagutan ang mga pamilya. Ngayon, ang nakagigimbal na katotohanan sa likod ng mga nawawalang sabungero ay lumabas na sa wakas — at ito ay mas nakakatakot kaysa sa naisip ng sinuman.
Pagkatapos ng mga buwan ng kawalan ng katiyakan, mga maling lead, at mga gabing walang tulog, ang misteryo sa likod ng paglaho ng maraming sabungero (mahilig sa sabong) ay sa wakas ay nagbago na. Kinumpirma ng mga awtoridad na ilang naaagnas na bangkay na pinaniniwalaan na mga nawawalang lalaki ang natuklasan malapit sa liblib na lugar ng Taal Lake — sa tinatawag ngayon ng pulisya na “targeted mass dumping site.”
“Ito ay hindi aksidente. Ito ay organisadong pagtatapon,” sabi ng isang opisyal, na hindi maitago ang kanyang pagkasuklam.
ANG KASO NA NAGHAWAK SA BANSA
Nagsimula ang kuwento noong unang bahagi ng taong ito nang mahigit isang dosenang lalaki ang naiulat na nawawala matapos dumalo sa mga ilegal na kaganapan sa sabong (“e-sabong”) sa Batangas at mga kalapit na lalawigan.
Nagtaas ng alarma ang mga miyembro ng pamilya nang biglang huminto sa pagtugon ang kanilang mga mahal sa buhay, na ang huling bakas ng pakikipag-ugnayan ay ang mga lokasyon ng GPS malapit sa Taal Lake.
Sa kabila ng mga linggong panggigipit sa lokal na pulisya at sa PNP Criminal Investigation and Detection Group (CIDG), kaunti lang ang pag-unlad — hanggang ngayon.
“NAKITA NAMIN SILA”: KUMPIRMA NG PULIS ANG MASS GRAVE DISCOVERY
Kasunod ng tip mula sa hindi kilalang impormante, nagsagawa ang mga investigator ng isang lihim na operasyon sa kanlurang bahagi ng Taal Lake malapit sa Laurel, Batangas. Ang nakita nila ay nakakapanghina ng buto:
Anim na mababaw na libingan, ang bawat isa ay naglalaman ng nananatili sa iba’t ibang estado ng pagkabulok
Duct tape, plastic na lubid, at mga gamit sa sabong sa malapit
Mga personal na gamit tulad ng ID, cell phone, at maging ang duguang sabong logbook
“Mukhang ang mga lalaking ito ay pinatay at itinapon na parang basura,” sabi ng isang opisyal, na nagpipigil ng luha.
MGA PAMILYA GULO SA DULOT
Mas naging trahedya ang eksena nang makumpirma ng mga pagsusuri sa DNA na ang ilan sa mga narekober na labi ay pag-aari ng mga sabungero na matagal nang nawawala, kabilang ang:
Ronnie Villanueva, 31, huling nakita sa Lipa
Si Joemar Cruz, 44, ay nawala matapos dumalo sa isang sabong event sa Tanauan
Si Arnel de Jesus, 29, nawawala simula noong Abril
Naghiyawan ang mga ina. Umiyak ang mga asawa. Nakita ang mga bata na may hawak na mga larawan sa baybayin, sumisigaw para sa hustisya.
“Kinuha nila ang aking anak, at itinapon nila sa isang butas,” ang sabi ng isang nagdadalamhating ina.
“Gusto ko ng mga pangalan. Gusto ko ang katotohanan. Gusto kong magbayad sila.”
ISANG MAS MALALIM NA KONSPIRASYA?
Ang pagtuklas na ito ay nagpapalalim lamang ng mga hinala na ang mga nawawalang sabungero ay mga biktima ng isang sindikatong kriminal na sangkot sa:
Illegal na e-sabong operations
Pusta rigging
Mga pagpapatupad na may kaugnayan sa utang
Sinasabi ng mga tagaloob na maaaring masyadong marami ang alam ng mga lalaking ito o tumangging bayaran ang mga utang na may mga numero ng underworld na nauugnay sa mga walang lisensyang network ng pagsusugal.
“Hindi na lang ito tungkol sa sabong. This is organized crime at its worst,” sabi ng isang opisyal ng CIDG.
TUGON NG GOBYERNO SA ILALIM NG SUNOG
Humihingi na ngayon ng mga sagot ang mga senador at mambabatas — hindi lang mula sa pulisya, kundi mula sa mga e-sabong regulator at pulitiko na sinasabing may mga interes sa pananalapi sa industriya.
Nanawagan si Senador Raffy Tulfo para sa isang emerhensiyang pagdinig sa Senado, na nagsasabing:
“Ang mga tao ay pinapatay dahil sa sabong. Ito ay hindi lamang ilegal – ito ay hindi makatao.”
Wala pang direktang pahayag si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ngunit sinasabi ng mga source na “mahigpit na sinusubaybayan” ng Malacañang ang sitwasyon.
NASAAN ANG IBA?
Sa kabila ng pambihirang tagumpay, nagbabala ang mga awtoridad na mas maraming bangkay ang maaaring nasa labas pa rin — posibleng sa mas malalalim at hindi gaanong mapupuntahan na mga bahagi ng Taal Lake o kahit na itinapon sa mga bulkan upang sirain ang ebidensya.
Ang mga diver at K9 unit ay na-deploy habang ang mga pamilya ay nakikiusap sa gobyerno na “iuwi ang lahat — patay o buhay.”
ANG BANSA REACTS: SHOCK, OUTRAGE, DEMAND FOR JUSTICE
Ang publikong Pilipino ay sumabog sa pighati at galit:
“Mahilig lang sa sabong ang mga lalaking ito. Hindi nila deserve na mamatay ng ganito.”
“Hanapin ang mga mastermind. Gawin silang mabulok sa kulungan.”
“Nakakahiya sa mga opisyal na hinahayaan ang e-sabong na umabot ng ganito.”
Nagte-trend na ngayon ang hashtag #JusticeForSabungeros sa iba’t ibang platform, at isang nationwide candlelight vigil ang inaayos.
BOTTOM LINE:
Ang nagsimula bilang isang hanay ng mga mahiwagang pagkawala ay naging isa na sa pinakamalamig na pagbubunyag ng krimen sa kasaysayan ng Pilipinas.
Mga bangkay na inilibing sa mababaw na libingan.
Nasira ang mga pamilya.
Isang kriminal na web na nakatago pa rin sa mga anino.
At habang dumating na ang mga unang sagot… nagsisimula pa lang ang tunay na laban para sa hustisya.