Matapos ang mga buwan ng haka-haka, akusasyon, at tumataas na panggigipit mula sa publiko at mga awtoridad, si Atong Ang — paulit-ulit na iniugnay ng lalaki sa misteryosong pagkawala ng mahigit 30 mahilig sa sabong (sabungero) — sa wakas ay bumasag sa kanyang katahimikan.
Sa isang press conference na ginanap kanina, naghatid si Ang ng isang pampublikong pahayag, na tinutugunan hindi lamang ang mga paratang kundi pati na rin ang direktang pakikipag-usap sa mga nagdadalamhating pamilya ng mga nawawalang lalaki.
“Ito na ang panahon para magsalita,” Ang said. “Hindi ako perpekto, pero hindi ako mamamatay-tao.”
ANG PAHAYAG: “Wala Ako sa Likod ng mga Pagkawala”
Mahigpit na itinanggi ni Atong Ang ang direktang pagkakasangkot sa mga pagdukot, at sinabing habang paulit-ulit na kinakaladkad ang kanyang pangalan, walang ebidensiya na nag-uugnay sa kanya sa anumang krimen.
“Oo, konektado ako sa e-sabong. Oo, kilala ko ang marami sa mga taong iyon. Ngunit hindi ko kailanman inutusan ang sinuman na saktan,” sabi niya.
Idinagdag niya na kahit ang sarili niyang mga empleyado ay nawala, at gusto niya rin ng mga sagot.
“May sarili rin akong nawawalang tauhan. Wala akong tinatago. Gusto ko rin ng hustisya.”
MENSAHE SA MGA PAMILYA: “Nararamdaman Ko ang Iyong Sakit”
Sa pinaka-emosyonal na bahagi ng talumpati, ibinaling ni Ang ang kanyang atensyon sa mga pamilya ng mga nawawalang sabungero:
“Sa mga magulang, asawa, at anak ng nawawala — ako’y nakikiramay. Hindi ko kayang ibalik ang inyong mahal sa buhay, sana’y matulungan ko sa paghahanap ng katotohanan.”
Sinabi niya na handa siyang ganap na makipagtulungan sa anumang pagsisiyasat, at nag-alok pa nga na tumulong sa pagpopondo ng mga independiyenteng paghahanap o legal na pagtatanong, kung kinakailangan.
“Kung kailangan ng sarili niyong imbestigador, handa akong tumulong. Basta’t mahanap natin ang totoo.”
IMBESTIGASYON UPDATE: DOJ & PNP WELCOME COOPERATION
Kasunod ng pahayag ni Atong Ang, tinanggap ni Justice Secretary Jesus Crispin “Boying” Remulla ang alok na makipagtulungan, ngunit ang nasabing mga salita ay dapat suportahan ng aksyon.
“Umaasa kami na hindi ito isang PR stunt. Kung talagang gustong tumulong ni Mr. Ang, inaasahan namin ang buong transparency at pagsuko ng lahat ng impormasyon na maaaring mayroon siya.”
Humiling na ang PNP Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) ng ma-access ang mga nakaraang e-sabong record ni Atong Ang, mga tala ng empleyado, at security footage mula sa mga pangunahing arena ng sabong.
ANG PUBLIC REACTS: Magkahalong Emosyon at Hinala
Bagama’t tinanggap ng ilang netizens ang pagiging bukas ni Atong Ang, marami ang nananatiling nag-aalinlangan, sa paniniwalang ang biglaang pag-amin ay maaaring kontrol sa pinsala pagkatapos ng mga linggo ng nakapipinsalang mga paratang.
“Now nagsalita ka pa? Nang mawala ang mga sabungero, nasaan ka?”
“Naglalaro siya ng inosente – huli na.”
“Kung inosente siya, hayaan siyang tumestigo sa ilalim ng panunumpa. Wala nang press cons.”
Pinuri siya ng iba dahil sa wakas ay nagsalita siya, na binanggit na ang iba pang mga high-profile na pangalan ay nanatiling tahimik.
“At least nagpakita siya. The rest? Tahimik pa rin.”
WHAT’S NEXT: MAGTOTOO BA SI ATONG ANG SA SENADO?
Si Senador Risa Hontiveros, na nangunguna sa pagsisiyasat ng Senado sa kaso, ay inihayag na pormal niyang ipapatawag si Atong Ang para tumestigo sa susunod na pampublikong pagdinig.
“Sinasabi niya na gusto niyang tumulong – hayaan siyang gawin ito sa ilalim ng panunumpa, sa harap ng mga tao.”
Sinasabi ng mga eksperto sa batas na maaaring linisin ng kanyang hitsura ang kanyang pangalan o higit pang maisangkot siya, depende sa kung gaano karaming impormasyon ang kanyang ibinubunyag.
NAGSAKIT PA RIN ANG MGA PAMILYA: “Hustisya ang Gusto namin, Hindi Simpatya”
Sa kabila ng pahayag ni Atong Ang, maraming pamilya ang nagsasabing hindi pa rin nila nasasagot, hindi naririnig, at hindi sigurado.
“Parang drama lang ‘yang press con. Wala naman siyang sinasabi kung nasaan ang asawa ko,” said one crying wife.
“Salita lang ‘yan. Ang kailangan namin, ebidensya. Bangkay man o buhay, gusto naming malaman ang totoo.”
PANGHULING KAISIPAN: KATOTOHANAN O ESTRATEHIYA?
Ito ba ay isang tunay na sandali ng katotohanan mula kay Atong Ang, o isang kalkuladong hakbang upang protektahan ang kanyang pangalan habang umiinit ang mga pagsisiyasat?
Sa alinmang paraan, isang bagay ang malinaw — muling pumasok sa kuwento ang kanyang boses, at ang susunod na mangyayari ay maaaring magdulot ng pagsasara o muling pagbukas ng mas malalalim na sugat.