Binalot ngayon ng misteryo at takot ang kaso ng isang Pilipinong seaman na nawawala sa kahina-hinalang pangyayari sakay ng isang cargo ship na naglalayag sa karagatang pang-internasyonal. Ang lalaki, na kinilala lamang sa pangalang “Antonio,” ay huling nakita ng mga tripulante sa isang maigting na paghaharap sa isang kapwa marino-ilang oras bago siya nawala nang walang bakas. Iniimbestigahan na ngayon ng mga awtoridad ang nakababahalang posibilidad na maaring sinadya siyang itapon sa dagat.
Ang insidente ay naiulat na naganap sakay ng MV Silver Tide, isang bulk cargo ship na patungo sa Singapore papuntang South Africa. Ang barko, na lulan ang pinaghalong crew ng 18 tauhan mula sa iba’t ibang nasyonalidad kabilang ang Filipino, Indian, Greek, at Burmese, ay ilang araw nang nasa dagat nang mangyari ang nakababahalang pangyayari.
Ayon sa mga paunang ulat mula sa mga kapwa tripulante, nagkaroon ng pagtatalo sa pagitan ni Antonio at ng isa pang tripulante, na hindi pa nabubunyag ang pangalan dahil sa isinasagawang imbestigasyon. Sinabi ng mga saksi na mabilis na tumaas ang hindi pagkakaunawaan, na humahantong sa pisikal na pakikipag-ugnayan at pagtaas ng mga boses na iniulat na narinig mula sa ibabang kubyerta.
“Nakarinig kami ng sigawan. Pagkatapos ay nagkaroon ng katahimikan, “sabi ng isang tripulante sa paunang ulat ng barko sa mga awtoridad sa dagat. “Pagkatapos noon, wala nang nakakita kay Antonio. Hindi siya sumipot para kumain. Hindi nagalaw ang kanyang higaan.”
Nagsagawa ng headcount ang kapitan ng barko at kinumpirma ang pagkawala ni Antonio, na nag-udyok ng agarang paghahanap sa onboard. Sinilip ng mga tripulante ang bawat compartment na naa-access—mga storage room, engine area, at safety boat—ngunit wala siyang nakitang palatandaan. Pagkatapos ay naglabas ng distress call sa pinakamalapit na ahensya ng seguridad sa maritime.
Pinayuhan ng mga awtoridad sa dagat ang barko na humawak ng posisyon habang nakikipag-ugnayan sa mga internasyonal na puwersa ng hukbong-dagat at mga kalapit na coast guard. Nagpadala ng mga helicopter at patrol boat sa lugar kung saan matatagpuan ang barko nang mawala, ngunit walang narekober na bangkay o mga gamit.
Ang pamilya ni Antonio sa Pilipinas ay naabisuhan pagkaraan ng ilang araw. Ayon sa kanyang kapatid na si Maria, ang pamilya ay nalungkot at desperado para sa mga sagot. “Mahigit sa sampung taon na siyang nagtatrabaho sa dagat. Alam niya ang mga panganib ngunit palaging umuuwi. Ngayon ay sinasabi nila sa amin na wala na siya—nang walang katawan, walang pagsasara.”
Mula noon ay kumalat ang mga alingawngaw sa maritime community na ang di-umano’y alitan ay maaaring pinasimulan ng selos, pambu-bully, o kahit na matagal nang tensyon sa mga tripulante. Inilarawan ng ilang hindi kilalang tagaloob ang isang nakakalason na kapaligiran sa trabaho sa barko, na may paulit-ulit na reklamo tungkol sa panliligalig at paboritismo.
Hindi inaalis ng mga imbestigador ang foul play. Ayon sa talaan ng barko, ang mga CCTV camera na nakasakay sa cargo vessel ay hindi gumagana sa oras ng insidente dahil sa patuloy na maintenance—isang pagkakataon na nagpapataas ng kilay. Higit pa rito, ang ilang mga tripulante ay naiulat na nag-aatubili na makipag-usap sa mga awtoridad, na binabanggit ang takot sa paghihiganti.
Ang Philippine Overseas Employment Administration (POEA) at ang Department of Migrant Workers (DMW) ay naglunsad ng magkatulad na pagsisiyasat at nakikipag-ugnayan sa internasyunal na maritime law enforcement para humingi ng buong pagsasalaysay sa nangyari.
“Hindi lang ito kaso ng nawawalang tao,” sabi ng isang opisyal ng POEA. “Maaaring ito ay pagpatay ng tao o kahit na pagpatay sa mataas na dagat. At kung may nagtatakip ng isang bagay, malalaman natin.”
Ang mga Filipino seafarer ay kilala sa kanilang pandaigdigang presensya at bumubuo ng higit sa isang-kapat ng maritime workforce sa mundo. Ang insidente ay muling nagpasigla ng mga panawagan para sa mas mahusay na proteksyon para sa mga manggagawang Pilipino sa ibang bansa, partikular na ang mga nagtatrabaho sa hiwalay, mataas na panganib na kapaligiran tulad ng mga barkong pangkargamento.
Ang mga eksperto sa batas ay nagtaas din ng mga alalahanin tungkol sa kung gaano kahirap ituloy ang hustisya kapag may mga krimen na nangyari sa internasyonal na karagatan. Ang hurisdiksyon ay kadalasang nahuhulog sa mga kulay-abo na lugar, na nagpapahirap sa pagpapatupad ng pananagutan maliban kung ang estado ng bandila ng barko ay ganap na nagtutulungan.
Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, nananatili sa limbo ang pamilya ni Antonio. Nagdaos sila ng gabi-gabi na mga panalangin at pampublikong apela, umaasa para sa kalinawan, kung hindi man pagsasara. “Gusto lang namin ang katotohanan,” naluluhang sabi ni Maria. “Kung may nangyari sa kanya, nararapat nating malaman. At kung may mananagot, dapat managot.”
Sa ngayon, mahigpit na binabantayan ang tripulante na umano’y nakipag-away kay Antonio ngunit hindi pa pormal na sinampahan ng kaso. Naghihintay ang mga awtoridad sa barko ng karagdagang pagtuturo mula sa mga internasyonal na korteng maritime.
Itinatampok ng kalunos-lunos na pagkawalang ito ang hindi nakikitang mga panganib na kinakaharap ng maraming OFW habang nagtatrabaho sa mga dayuhang teritoryo at masasamang kapaligiran. Binigyang-diin din nito ang pangangailangan para sa mas mahusay na mga protocol sa kaligtasan, functional onboard surveillance, at psychological assessment sa mga seafarer.