Manila, Philippines — Ang nagsimula bilang isang masayang pang-araw-araw na paggamot ay naging isang nakakatakot na medikal na emergency para sa isang pamilyang Pilipino. Isang 9-taong-gulang na batang lalaki ang isinugod sa Intensive Care Unit (ICU) noong nakaraang linggo matapos maiulat na uminom ng milk tea araw-araw sa loob ng mahigit isang buwan — isang nakakabagbag-damdaming sitwasyon na ngayon ay nagsisilbing babala para sa lahat ng mga magulang.
Ayon sa ina ng bata, milk tea ang naging paboritong inumin ng kanyang anak. “Nagsimula ito bilang isang gantimpala sa katapusan ng linggo,” sabi niya sa isang emosyonal na panayam. “Pagkatapos ay naging bahagi ito ng kanyang pang-araw-araw na gawain pagkatapos ng paaralan. Hindi namin naisip na ito ay mapanganib.”
Ngunit makalipas ang ilang linggo, nagsimulang makaranas ang bata ng mga hindi pangkaraniwang sintomas – kabilang ang pagkahilo, pagduduwal, pananakit ng tiyan, at biglaang pagtaas ng mga antas ng asukal sa dugo. Sa una ay ibinasura bilang pagkapagod, ang kondisyon ay mabilis na lumala. Sa oras na dinala siya sa ospital, hindi siya tumugon at kinailangang ipasok sa ICU para sa malapit na pagsubaybay.
Na-diagnose ng mga doktor ang bata na may acute pancreatitis, isang kondisyon na maaaring ma-trigger ng labis na paggamit ng asukal at taba. Ayon sa mga dumadating na manggagamot, ang pang-araw-araw na pagkonsumo ng mga matatamis na inumin — partikular na ang mataas sa pinong asukal, artipisyal na pampalasa, at mga taba ng gatas — ay may malaking papel sa pag-unlad ng kanyang kondisyon.
“Minamaliit ng mga tao ang mga panganib sa kalusugan ng milk tea,” sabi ni Dr. Anton Lopez, isang pediatric endocrinologist. “Karamihan sa malalaking servings ay naglalaman ng labis na dami ng asukal – ang ilan ay higit pa sa isang lata ng soda. Kapag regular na iniinom, lalo na ng mga bata, ang mga epekto ay maaaring makapinsala.”
Ang kasong ito ay hindi nakahiwalay. Sa mga nakalipas na taon, nagbabala ang mga propesyonal sa kalusugan tungkol sa tumataas na bilang ng mga bata na may maagang pagsisimula ng labis na katabaan, type 2 diabetes, at fatty liver disease — lahat ay nauugnay sa pamumuhay at mga pagpipilian sa pagkain.
Ipinaliwanag ng Nutritionist na si Mia Santiago na ang kumbinasyon ng asukal, full-fat creamers, at flavored syrups sa milk tea ay lumilikha ng isang mapanganib na cocktail kapag madalas itong inumin. “Ang isang tasa ay maaaring magmukhang hindi nakakapinsala, ngunit kung ito ay natupok araw-araw nang walang wastong hydration, balanseng pagkain, at pisikal na aktibidad, mabilis itong madaragdagan.”
Pinalakas ng social media ang katanyagan ng mga tindahan ng milk tea, kung saan maraming bata at kabataan ang sumusunod sa mga uso na nagpapaganda ng mga matatamis na inumin at malalaking serving. Sa kasamaang palad, hindi lahat ng mga magulang ay nakakaalam kung ano ang napupunta sa mga inuming ito o ang mga potensyal na panganib na kasangkot.
Kasunod ng paggaling ng kanyang anak, ang ina ay nagsusulong ngayon para sa higit na kamalayan. “Wala akong sinisisi kundi ang sarili ko,” sabi niya. “Akala ko binibigyan ko siya ng hindi nakakapinsalang pagtrato. Ngayon, gusto kong malaman ng ibang mga magulang: ito ay maaaring mangyari sa sinuman.”
Hinihimok niya ang ibang mga pamilya na basahin ang mga nutritional label, hikayatin ang tubig at mga natural na inuming prutas, at ituring ang mga inuming matamis bilang paminsan-minsang indulhensiya kaysa sa pang-araw-araw na gawi.
Ang mga opisyal ng pampublikong kalusugan ay sumasalamin sa damdamin. Itinutulak ngayon ng Department of Health ang mas malinaw na mga alituntunin sa nutrisyon sa marketing ng pagkain at inumin na naglalayong sa mga bata. Ang ilang mambabatas ay nagmungkahi din ng mga buwis sa asukal sa mga inuming may mataas na calorie at nilalaman ng asukal.
Hinihikayat din ang mga paaralan at komunidad na isulong ang malusog na mga alternatibo at mag-alok ng higit pang nutritional education, lalo na sa maliliit na bata na nagkakaroon ng panghabambuhay na gawi.
Para sa maraming mga magulang, ang kuwentong ito ay nagsisilbing isang wake-up call. Bagama’t ang milk tea ay maaaring mukhang isang hindi nakakapinsalang uso, ang pangmatagalang epekto ng hindi napigil na pagkonsumo ay maaaring humantong sa malubhang kahihinatnan sa kalusugan – kahit para sa mga bata na mukhang malusog.
“Sana nalaman ko ng mas maaga,” dagdag ng ina. “Ngunit kung ang aming kuwento ay makakatulong sa kahit isang pamilya na mag-isip nang dalawang beses, kung gayon ang isang magandang bagay ay maaari pa ring magmumula sa aming pinagdaanan.”
Habang patuloy na nagpapagaling ang kanyang anak sa bahay, na ngayon ay nasa isang mahigpit na diyeta at sinusubaybayan ang paggamit ng asukal, umaasa ang pamilya na itaas ang kamalayan at maiwasan ang mga katulad na kaso na mangyari sa iba.
Dahil kung minsan, hindi ang malalaking panganib na inaasahan natin — ngunit ang maliliit na panganib na hindi natin napapansin — ang naglalagay sa panganib sa ating mga mahal sa buhay.